Atletika zasluženo nosi epitet „kraljice sportova“ i obuhvata trkačke, bacačke i skakačke discipline (ukupno 24 muških i 22 ženskih). Tradicija atletskih takmičenja je stara koliko i tradicija sporta, te je istorija atletike u stvari i istorija sporta uopšte.
Atletika je bila u programu OI stare Grčke, i Prvih OI modernog doba, 1896. godine. Arhitektura stadiona na kojima se održavaju atletska takmičenja predstavljaju svojevrsne hramove, koji odražavaju moć, znanje i prestiž graditeljstva, sugestivani pogled na snagu nacije, sredine u kojoj su locirani, a sve u službi rezultata, rekorada koji će one koji su ih ostvarili podići na pijadestil sportskih legendi.

U atletskim disciplinama bivša Jugoslavija, a potom i Srbija, sa Olimpijskih igara je donela dve medalje i to srebrne, Ivana Gubijana u bacanju kladiva osvojenu u Londonu 1948. godine i Franje Mihalića u maratonu, osvojenu 1956.godine u Melburnu.
Treće najveće sportsko takmičenje, posle OI i Svetskog fudbalskog prvenstva je Svetsko atletsko prvenstvo, koje se održava od 1983., a od 1993. godine u intervalu od dve neparne godine. Sa ovih takmičenja Srbija nema odličaja.
Od januara 1985. godine, održavaju se Svetska dvoranska atletska prvenstva, takođe svake druge godine. Dragan Perić je na dvoranskom takmičenju 1995. godine u bacanju kugle, a Dragutin Topić 1997. godine u skoku u vis, osvojili su bronzanu medalju.
Evropska prvenstva u atletici imaju duži staž. Prvo takmičenje starog kontinenta održano je 1934. godinem u Torinu, a od 1969. umesto svake četvrte, organizuje se svake druge godine. Prvu medalju za Jugoslaviju na evropskim prvenstvima osvojio je Petar Šegedin, srebrnu medalju u trci na 3.000 m sa preprekama, u Briselu 1950. godine, Olga Gere je u skoku u vis, 1962. godine osvojila srebro, Vera Nikolić je bila evropska prvakinja na 800 metara 1966. i 1971. godine, Nenad Stekić je u skoku u dalj bio dva puta “srebrni”, u Rimu 1974. i Pragu 1978.godine, Snežana Pajkić je zlatnu medalju osvojila u trci na 1.500m, Dragutin Topić, zlato u skoku u vis, Kraljevčanka, Biljana Petrović srebrnu medalju u skoku u vis, na EU u Splitu 1990. godine, Slobodan Branković je bio evropski prvak 1992. godine u trci na 400m, Olivera Jeftić je bila srebrna u maratonu 2006. godine. Na EP 2012. u trci na 400m, Emir Bekrić je osvojio srebrnu medalju, a Admir Kolašinac u bacanju kugle bronzu.
Evropska dvoranska prvenstva dešavaju se od 1970. godine u Beču, i održavana su svake godine dok se od 1990. godine održavaju svake druge godine. Prvu medalju, bronzanu za Jugoslaviju na prvom Evropskom prvenstvu u dvorani 1970. godine osvojio je Jože Međimurac u trci na 800m; Vladimir Milić je bio evropski prvak, a Jovan Lazarević je osvojio bronzu 1982. godine. Dragan Zdravković je bio evropski prvak na 3.000m 1983. godine, Dragan Perić “srebrni” u bacanju kugle 1994. godine, Dragutin Topić u skoku u vis 1996. godine osvojio je zlatnu medalju i bronzanu 1992 i 2000. godine. Asmir Kolašinac se vratio sa zlatnom, a Mihail Dudaš bronzanom medaljom u sedmoboju sa poslednjeg Evropskog dvoranskog prvenstva u Geteborgu.
Dragutin Topić, najveći atletičarski as sa ovoga prostora, 1990. godine na Svetskom juniorskom prvenstvu u Plovdivu, osvojio je zlatnu medalju i sa juniorskim svetskim rekordom (2.37) upisao se u besmrtne. Vera Nikolić je bila svetska rekorderka na 800m na londonskom “Kristal palasu” sa sa 2:00,5. (1968-1971). Nenad Stekić držao je evropski rekord u skoku u dalj (8,45).